Dans le cadre de notre série sur les commerçants locaux, impossible de ne pas parler de Verdun Fitness, anciennement connu sous le nom d’Énergie Cardio, salle de sport qui siège sur la rue Wellington depuis plus de 20 ans. À la barre de cette institution, Pierre-Olivier Dumoulin, co-propriétaire et gérant, partage avec nous son histoire et sa relation toute particulière avec ce gym devenu emblématique du quartier.
Marquise et façade, dont l’enseigne sera bientôt remplacée par Verdun Fitness, nouveau nom de l’établissement.
Ce qu’il faut savoir, c’est que Pierre-Olivier a longtemps baigné dans l’univers des salles d’entraînement. Dès ses années d’études en kinésiologie et en réadaptation physique, il travaillait à temps partiel dans un Énergie Cardio, et ça n’a pas été long pour que cette job étudiante se transforme en vocation.
À seulement 26 ans, avec son associé Marko Bianchi, il ouvre sa propre franchise Énergie Cardio. Un pari audacieux à l’époque: ils choisissent de s’installer sur la rue Wellington, dans un Verdun bien différent de celui qu’on connaît aujourd’hui, un quartier alors en pleine transition.
«Je sentais que le quartier allait changer, malgré ce que les gens en disaient au début», confie Pierre-Olivier. Cette intuition s’est révélée juste. Aujourd’hui, alors que Verdun s’est épanoui en un quartier dynamique et effervescent, Verdun Fitness y tient une place de choix en tant que l’une des deux seules salles de sports du quartier.
De l’écran à l’entraînement
L’espace où se réunissent les adeptes de la mise en forme a connu plusieurs vocations avant de devenir une salle de sport. Le lieu a auparavant abrité un Laser Quest dans les années 90, mais surtout, bien avant, il a été un cinéma entre 1916 et 1985, le Verdun Palace, rebaptisé plus tard Odéon Verdun, à l’époque où «aller aux vues» était l’activité sociale par excellence à Montréal.
Le dénominateur commun de toutes ces occupations? Toutes ont été des lieux de rassemblements sociaux, culturels ou sportifs pour la communauté.
Avant même de pénétrer dans Verdun Fitness, on devine les traces de son passé de salle de projection grâce à l’imposante marquise qui surplombe son entrée encore aujourd’hui.
Quatre ans après l’ouverture, les associés se sont vu proposer l’achat de la bâtisse, qui nécessitait d’importants travaux. Soucieux de garder cet héritage culturel tout en optimisant son espace pour une salle de sport, Pierre-Olivier y a graduellement aménagé une mezzanine avec des tapis de course au deuxième étage du haut de laquelle on peut facilement imaginer la configuration de l’époque.
Qui plus est, l’ancienne salle de projection a même été reconvertie en salle de spinning!
Salle de spinning actuelle du Verdun Fitness
UN PARCOURS MUSCLÉ POUR S’AFFRANCHIR
Le parcours de Verdun Fitness n’a pas été de tout repos. Comme pour beaucoup d’autres salles de sport, la pandémie de la COVID-19 a été un véritable défi. Pourtant, Pierre-Olivier et son équipe ont su faire face. « On a décidé de ne pas faire comme les autres, de suivre notre instinct», explique-t-il. Une stratégie qui a payé, car après cette période difficile, le gym se porte encore mieux qu’avant!
Aujourd’hui, libéré des contraintes de la franchise d’Énergie Cardio, Verdun Fitness opère de manière 100% indépendante. Avec ce nouveau départ, le gym porte désormais un nouveau nom, et bientôt, après quelques travaux de rénovation, il sera ouvert 24 heures sur 24. Un espace agrandi, des machines dernier cri et une ambiance tout aussi conviviale attendent les membres, qu’ils soient novices ou adeptes aguerris.
UN PILIER DE LA COMMUNAUTÉ
Quand on lui demande ce dont il est le plus fier, Pierre-Olivier nous répond: « D’avoir cru au quartier, même en 2001. Et de voir tout ça, aujourd’hui», ajoute-t-il en balayant la salle du regard, des étoiles dans les yeux.
Car en le voyant salué par de nombreuses personnes qui s’entraînaient sur place lors de notre passage, qui lui partagent leurs progrès avec enthousiasme, on comprend pourquoi ce gym a su s’imposer au fil des années : c’est une histoire de passion et de communauté.
Et il y a de quoi être fier de cette réussite, en effet!
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«Si vous n’avez pas encore entendu parler du Millmans, un petit casse-croûte qui se spécialise en brunchs qui a élu domicile sur la Well en mai 2022, c’est le moment d’aller se remplir la panse!»